Mapeamento completo do cérebro da mosca-da-fruta
O Google Research, em parceria com o HHMI Janelia e outros colaboradores, apresentou o mapa completo do cérebro e do sistema nervoso central de uma mosca-da-fruta macho: mais de 166 mil neurônios e 125 milhões de conexões.
Esse mapa é chamado de conectoma. Assim como o genoma reúne a informação genética de um organismo, o conectoma descreve as conexões entre suas células nervosas.
Achei muito interessante a capacidade de reconstruir o caminho de cada neurônio e suas conexões. O processo combina imagens de fatias ultrafinas obtidas por microscopia eletrônica, reconstrução 3D com IA e revisão humana. Os vídeos a seguir apresentam brevemente o trabalho.
Por que a mosca? Seu cérebro é pequeno o suficiente para ser mapeado, mas já permite estudar comportamentos complexos.
Pesquisando sobre o assunto, descobri que o mapa completo do cérebro de uma fêmea adulta já havia sido publicado na Nature em 2024. Desde então, as técnicas vêm sendo aprimoradas para tornar o processo mais escalável e os mapas mais fáceis de analisar.
Esses estudos ajudam a investigar como os circuitos do cérebro se organizam. Combinados com dados de atividade neural e outros experimentos, também podem ampliar nossa compreensão da aprendizagem, da plasticidade e dos efeitos de doenças.
A pesquisa já avança para vertebrados, com o mapeamento do cérebro de larvas de peixe-zebra e de partes do cérebro de camundongos. Mapear o cérebro completo de um camundongo seria um marco importante pelas semelhanças estruturais com o cérebro humano, apesar da diferença de escala: cerca de 70 milhões de neurônios no camundongo, contra 86 bilhões no ser humano.
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